Au-delà de la mission, nous aimons profondément ces régions qui comme des aimants nous font toujours revenir vers elles. Ici, pas de connexion internet, peu de traces humaines, un climat rude mais des lumières et des décors grandioses, et le privilège d’être le témoin d’un monde brut et sauvage. 

Après 15 jours d’expédition, quelles sont les premières découvertes que vous avez pu faire, ou les premières difficultés que vous avez rencontré ? 

Notre objectif est de trouver des petites forêts animales marines arctiques et d’y étudier la biodiversité des animaux qui les structurent (espèces ingénieures), ainsi que celle des animaux hébergés dans les forêts (poissons, invertébrés…). C’est d’autant plus intéressant en région polaire que les effets dus aux changements climatiques y sont rapides et significatifs. Le glacier qui se trouve au fond de la baie du Roi où nous plongeons actuellement a reculé de près de 4 km en 15 ans. Les données récoltées permettront dans le futur de pouvoir suivre l’évolution des sites étudiés. 

Cette première boucle d’un mois est principalement consacrée à la prospection de sites avec Lorenzo Bramanti, plongeur profond, directeur de recherche au CNRS et co-directeur scientifique de DEEPLIFE. Jusqu’ici, nous avons trouvé une petite forêt animale arctique que nous qualifierions plus justement de « jardins » composés d’anémones. De nombreuses espèces d’éponges sont également présentes.

Nous avons fait le choix d’arriver tôt dans la saison pour subir le moins possible le « bloom planctonique » et bénéficier d’une meilleure visibilité dans l’eau mais le revers est une période plus froide et très ventée. Or, ces organismes s’épanouissent souvent dans des zones exposées, avec du courant, ce qui nous rend tributaire de la météo. Chaque plongée monopolise énormément d’énergie de la part de tout l’équipage pour préparer les scaphandres, équiper les plongeurs, dégeler le matériel et l’entretenir, gonfler les bouteilles… Il faut trouver l’équilibre nécessaire entre le rythme intense du travail tout en préservant la fatigue du groupe. 

Comment passe-t-on de l’écriture du projet à la réalisation ? 

C’est toute la magie d’une expédition. Il y a un monde entre écrire un projet et le réaliser sur le terrain. Des embuches logistiques, des difficultés financières, et l’imprévu qui se loge partout comme l’air qui n’aime pas le vide ! C’est un écosystème qui permet à UNDER THE POLE d’exister, un équipage bien plus grand que celui qui in fine se trouve sur le WHY. Des partenaires qui par leur confiance nous permettent de mener ces recherches, une équipe à terre et sur le terrain dont l’investissement en temps et en énergie dépasse le cadre du simple travail, des scientifiques qui posent les questions et traitent les échantillons, analysent les photos et publient des articles scientifiques une fois l’expédition terminée. 

Auriez-vous une anecdote à nous raconter ? 

A Ny-Alesund, la base scientifique en baie du Roi, nous avons retrouvé Tommy Jegou, actuellement logisticien pour l’AWIPEV (base franco-allemande). Tommy était en mission de service civique à UNDER THE POLE  en 2018 et il a participé à l’ensemble de la mission CAPSULE à Moorea. Il est arrivé il y a un mois au Svalbard où il passera un an. C’était vraiment très chouette de le voir sur le quai quand nous sommes arrivés et de se retrouver à bord. Durant deux heures, il nous a guidé à travers les bâtiments et les installations scientifiques de la base, nous expliquant le fonctionnement, les manips scientifiques et la cohabitation entre les différentes nationalités présentes.

Des retrouvailles de bout du monde !