Une nouvelle espèce d’amphipode découverte dans les forêts de corail noir des Canaries

Auteurs :

Navarro‑Mayoral S, Gouillieux B, Fernandez‑Gonzalez V, Tuya F, Lecoquierre N, Bramanti L, Terrana L, Espino F, Flot JF, Haroun R, Otero‑Ferrer F. Coral Reefs (2024)

Résumé de l'article : 

Les coraux noirs sont des espèces ingénieures (elles modifient leur environnement) capables de former des forêts animales denses. En s’agrégeant, leurs colonies créent un espace tridimensionnel et offrent abri et nourriture à des espèces mobiles (mollusques, crustacés, vers), qui se rassemblent ainsi dans la forêt, entraînant une augmentation de la biodiversité. Cette association entre une espèce ingénieure et une faune mobile a été principalement étudiée chez les anémones et les coraux, tandis que les coraux noirs ont reçu moins d’attention, notamment dans la zone mésophotique (30 à 200 m), en raison de contraintes techniques. 

Afin de combler cette lacune, les auteurs de cette étude ont examiné la biodiversité associée aux forêts mésophotiques de corail noir Antipathella wollastoni au large de l’île de Lanzarote (îles Canaries, océan Atlantique). La faune mobile présente sur les colonies de corail noir à 60 mètres de profondeur a été collectée à trois reprises : en février, avril et octobre 2021, avec la participation de Lorenzo Bramanti, directeur scientifique de DEEPLIFE. 

Parmi les environ 1 700 organismes collectés et identifiés, 86 % appartenaient à une espèce inconnue d’amphipode (crustacé). Les auteurs ont donc décrit et nommé cette nouvelle espèce : Wollastenothoe minuta. Étant donné que d’autres études menées sur les algues, les algues calcaires rouges ou les sédiments des îles Canaries n’ont jamais trouvé cette espèce, il semble qu’elle vive spécifiquement en association avec ce corail noir. Sa petite taille (moins de 2 millimètres) et la profondeur à laquelle elle a été découverte (60 mètres) peuvent facilement expliquer cette découverte tardive. 

De plus, les auteurs ont montré que plus la colonie est grande (jusqu’à 1,80 mètre), plus le nombre d’amphipodes qu’elle abrite est élevé (jusqu’à 500 individus). Cependant, l’abondance des amphipodes dépend également de la saison, avec des effectifs maximaux observés en octobre. Cela pourrait s’expliquer par une température de l’eau plus élevée à cette période, influençant le cycle de vie des amphipodes, mais cette hypothèse reste à confirmer. Des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l’association entre ces amphipodes et les coraux noirs mésophotiques.