La répartition des coraux noirs aux Canaries est-elle due au hasard ?

Auteurs :

F Otero-Ferrer, R Aguilar, L Terrana, L Bramanti, M Bo, D Deriu, F Espino, NE Bosch, S Gobbi, Under The Pole Consortium, A García-Mendoza, R Haroun, F Machín, F Tuya, S Navarro-Mayoral. Progress in Oceanography (2026) 

Résumé de l'article :

Malgré leur rôle écologique en tant qu’espèces formant des forêts animales marines, les coraux noirs sont encore peu étudiés, et menacés par les activités anthropiques (pêche au chalut de fond, exploitation minière…). Le manque de connaissances et de compréhension de leur répartition spatiale constitue un obstacle majeur à l’amélioration de leur conservation.  

Les Canaries abritent d’impressionnantes forêts de corail noir. Cet archipel volcanique s’étend sur 1 300 km : les îles sont réparties selon un axe ouest-est et le long d’un gradient océanographique et géomorphologique. Considéré comme un « carrefour de biodiversité entre les biorégions de l’Atlantique et de la Méditerranée », l’archipel constitue un « laboratoire naturel exceptionnel », offrant une grande variété d’habitats différents aux coraux noirs. 

Dans cette étude, les auteurs ont souhaité étudier la répartition des coraux noirs aux Canaries et comprendre les facteurs qui influencent cette répartition. Ils ont analysé des données recueillies entre 2002 et 2024 à l’aide de ROV, de caméras sous-marines remorquées et de plongeurs, dont les données DEEPLIFE collectées par Under The Pole lors de leur mission aux Canaries en 2022, représentant au total 6 548 observations de présence/absence de coraux noirs sur 144 sites, entre la surface et 1 000 mètres de profondeur.  

Sur l’ensemble des échantillons, 11 genres et espèces de corail noir ont été identifiés. Leur répartition différait entre les îles de l’est et du centre d’une part, et celles de l’ouest d’autre part, ce qui témoigne de l’influence du gradient océanographique et géomorphologique mentionné précédemment. De plus, pour les espèces les plus communes, les principaux facteurs déterminant leur répartition étaient la profondeur et le substrat (rocheux ou sableux). Dans une moindre mesure, la vitesse des courants et la pente des fonds marins influencent également la répartition des coraux noirs, de différentes manières selon les taxons. Dans la zone mésophotique, par exemple, Antipathella wollastoni et Antipathes furcata privilégient les substrats rocheux aux substrats sableux, mais A. furcata préfère les pentes plus raides qu’A. wollastoni.  

Cette étude met en évidence l’importance des coraux noirs aux Canaries, et notamment leur forte présence dans la zone mésophotique. Elle confirme que leur répartition n’est pas aléatoire et renseigne sur les facteurs qui la déterminent. Elle aidera à réglementer les activités humaines (pêche, parcs éoliens…) sur la zone, prédire la répartition des coraux noirs dans des zones encore peu explorées, et contribuera à une conservation et gestion adaptées.